Notre domicile : L'ancienne usine de chewing-gum Wrigley

L'histoire de l'usine de chewing-gum Wrigley à Leslieville demeure un chapitre important du patrimoine industriel de Toronto, représentant à la fois l'essor des marques mondiales et les communautés locales qui ont façonné leur succès.

Une photo du bâtiment sud de Wrigley après sa construction, abritant maintenant la savonnerie de Beaverton ; Image : Leslieville History/Bibliothèque et Archives Canada

Né à Philadelphie, William Wrigley Jr. était l'homme derrière le nom maintenant célèbre de Wrigley. Il a commencé ses activités à Chicago à la fin du XIXe siècle en vendant du savon à récurer Wrigley's Scouring Soap, incitant les ventes en offrant à ses clients des échantillons de levure chimique avec leur achat. Après avoir constaté la popularité de la levure chimique, Wrigley a décidé d'en faire son produit principal tout en continuant à offrir des incitations à l'achat, offrant notamment à ses clients deux paquets de chewing-gum avec chaque boîte pleine de levure chimique. Encore une fois, ses clients ont montré plus d'intérêt pour les incitations bonus que pour le produit principal de Wrigley, ce qui l'a poussé à se concentrer sur la fabrication de chewing-gum. C'est ce chewing-gum qui a fait de Wrigley un nom familier et l'a aidé à assurer sa fortune. Wrigley s'est ensuite imposé comme un leader de l'industrie du chewing-gum en proposant des produits comme Juicy Fruit, Spearmint et Doublemint, qui sont toujours appréciés dans le monde entier.

Une ancienne publicité pour le chewing-gum Wrigley fabriqué à l'usine de Leslieville ; Image : Leslieville History/Toronto Star

Après le tournant du siècle, Wrigley's a commencé à planifier l'expansion de ses opérations en réponse à une demande croissante de chewing-gum en Amérique du Nord. En plus de son intention de construire une nouvelle usine de chewing-gum à Chicago, la société Wrigley a décidé de construire une installation supplémentaire à Toronto pour desservir le marché canadien. C'est en 1914 que la construction a commencé dans le quartier de Leslieville à Toronto. Le bâtiment lui-même a été conçu par la même entreprise qui avait été chargée d'aider à l'expansion de Chicago, et il a été construit dans un style Beaux-Arts typique de l'architecture industrielle du début du XXe siècle. Située à l'intersection de Queen Street East et de Carlaw Avenue, l'usine Wrigley a été achevée en 1916 et est devenue un site clé pour la production et la distribution.

Rendu des architectes du plan original de l'usine de Leslieville ; Image : Leslieville History/The American Architect

Au fil des décennies, l'usine Wrigley a été un employeur clé pour la communauté environnante de Leslieville, servant de source de revenus fiable pour de nombreuses familles et contribuant à l'urbanisation continue du quartier. Les changements dans les méthodes de production au cours du XXe siècle et les changements dans l'économie locale ont finalement conduit à des temps incertains pour l'usine. Wrigley a pris la décision difficile de délocaliser ses opérations de fabrication canadiennes, fermant finalement l'usine de Leslieville en 1989. La fermeture a marqué la fin d'une ère pour l'usine de Leslieville, qui est restée vacante pendant plusieurs années avant de subir un important réaménagement.

Photographie prise lors de la construction du bâtiment sud de Wrigley en 1915 ; Image : Leslieville History/Bibliothèque et Archives Canada

Au début des années 2000, l'ancien bâtiment de l'usine Wrigley a été divisé, la moitié de la propriété devenant des lofts résidentiels tandis que l'espace commercial restant a été sectionné en unités plus petites. Aujourd'hui, la région est connue pour sa scène artistique dynamique, ses boutiques, ses restaurants et ses petits producteurs artisanaux comme Beaverton's. Le bâtiment Wrigley abrite désormais l'installation de fabrication principale de Beaverton's, rappelant les humbles débuts de la société Wrigley en tant que producteur de savons et d'autres produits de nettoyage.