Huile essentielle de gingembre
Fréquemment rencontré sur les marchés de produits frais et dans les armoires à épices, le gingembre est une épice omniprésente et appréciée dans le monde entier. Beaverton n'est pas étranger aux merveilles du gingembre, cette plante délicieuse se retrouvant désormais à rehausser le parfum des savons naturels fabriqués selon le processus à froid.
Racine de gingembre ; Image: NIH/Thinkstock
Les huiles et épices de gingembre sont principalement fabriquées à partir du rhizome de la plante de gingembre, communément appelé « racine de gingembre », les feuilles de la plante de gingembre servant à la fois d'herbes et de matériaux de tissage dans certaines parties du globe. Hors sol, la plante de gingembre produit des fleurs annuelles aux pétales jaune pâle et aux longues tiges. La plante de gingembre est liée à de nombreux autres rhizomes producteurs d'épices, notamment le curcuma, la cardamome et le galanga. Originaire des régions maritimes de l'Asie du Sud-Est, le gingembre a été introduit dans les régions voisines avec la propagation des peuples austronésiens, qui utilisaient le gingembre à la fois pour la consommation et pour sa signification spirituelle, et il a ensuite été apporté en Europe pendant les premiers jours de l'ancien commerce des épices. La racine de gingembre a longtemps occupé une place parmi d'autres herbes dans les pharmacopées des pratiques herboristiques chinoises et indiennes anciennes, la première mention enregistrée de la consommation de gingembre apparaissant dans l'œuvre connue sous le nom de Entretiens de Confucius où des descriptions disent que Confucius lui-même mangeait du gingembre à presque chaque repas. Progressivement, les épices de gingembre ont fait leur chemin vers le Moyen-Orient, et au premier siècle de notre ère, les commerçants arabes avaient apporté le gingembre en Méditerranée. La racine de gingembre est devenue de plus en plus populaire auprès des Européens comme composant de remèdes à base de plantes, mais finalement son utilisation en cuisine a commencé à dominer à tel point que le prix du gingembre importé aurait tellement augmenté qu'il coûtait plus cher au poids que le bétail local.
Racines de gingembre encore attachées à leurs tiges feuillues ; Image: Encyclopedia Britannica
La culture du gingembre implique la plantation de rhizomes de semences prélevés sur les générations précédentes, qui sont ensuite laissés à pousser jusqu'à atteindre une taille appropriée, après quoi ils sont récoltés au début des saisons plus froides lorsque les tiges des plantes commencent à se flétrir. Les sols plus chauds sont les mieux adaptés à la culture du gingembre, l'Inde étant l'un des plus grands producteurs mondiaux ; accessoirement, l'Inde est également le pays responsable de la plus grande consommation de gingembre, représentant plus de 40 % de la demande mondiale. Lors de la récolte, les racines de gingembre sont raclées pour interrompre toute croissance ultérieure. Le gingembre destiné à être utilisé comme matière fraîche est souvent récolté plus jeune, tandis que les racines de gingembre destinées à être utilisées pour les épices et les huiles sont laissées à croître jusqu'à leur taille maximale.
Une tisane à base de racine de gingembre ; Image: Cleveland Clinic
Les huiles essentielles fabriquées à partir de gingembre sont généralement produites par distillation à la vapeur et contiennent la plupart des mêmes composés sesquiterpènes que l'on trouve dans le rhizome de gingembre non traité. Parmi ces composés figurent la zingérone, le gingérol et le zingibérène, qui jouent un rôle clé dans la saveur et l'arôme distincts du gingembre. C'est ce caractère unique du gingembre qui en fait non seulement une épice délicieuse, mais aussi un parfum naturel attrayant pour une utilisation dans des produits parfumés comme les savons naturels de Beaverton, qui utilisent de l'huile essentielle distillée à la vapeur fabriquée à partir de racines de gingembre cultivées en Inde.
Racine de gingembre écrasée en préparation pour une utilisation dans les aliments ; Image: The Kitchn
Combiné à d'autres herbes et huiles parfumées, le gingembre ajoute une touche chaude et épicée au parfum du savon en barre. En ajoutant son arôme pétillant et presque piquant à l'expérience de lavage, le gingembre éveille les sens et complète la mousse nettoyante soyeuse du savon en barre fabriqué selon le processus à froid de Beaverton.