Huile essentielle de menthe poivrée
Communément trouvée dans les confiseries et les boissons, la menthe poivrée rivalise avec la menthe verte en tant que variété de menthe la plus populaire au monde. L'odeur puissante et le goût agréable de la menthe poivrée en font un merveilleux composant dans les savons fabriqués à froid, y compris les pains de savon d'origine naturelle de Beaverton's.
Plants de menthe poivrée ; Image : Gardening Know How/AboutnuyLove
Avec l'une de ses espèces parentes, la menthe verte, la menthe poivrée est l'une des variétés de menthe les plus populaires au monde. La menthe poivrée (Mentha piperita) a été découverte pour la première fois en Europe et dans certaines parties du Moyen-Orient, où elle est apparue par hybridation naturelle de deux autres espèces de menthe trouvées dans ces régions : la menthe verte (Mentha spicata) et la menthe aquatique (Mentha aquatica). À ne pas confondre avec la menthe poivrée chinoise (Mentha haplocalyx), la menthe poivrée « occidentale » est la principale source de menthol pour les applications pharmaceutiques et les synthèses chimiques. Les deux plantes sont consommées depuis des siècles dans la cuisine et les médecines traditionnelles, et ces usages perdurent aujourd'hui. La menthe poivrée pousse avec des tiges carrées et des feuilles aux bords dentelés, comme d'autres espèces apparentées, et elle présente souvent une texture de surface douce et duveteuse. Les plants de menthe poivrée produisent des fleurs violettes et ont une taille de feuilles variable ; en tant qu'hybride, il a été constaté qu'elle possède un nombre variable de paires de chromosomes.
Fleurs de menthe poivrée ; Image : TBR Newsmedia
La menthe poivrée aime pousser dans les zones ombragées, avec une préférence pour les sols humides. La plante de menthe poivrée est réputée pour sa propagation extrêmement rapide, les jardiniers prenant souvent des précautions particulières pour restreindre l'espace de croissance disponible avec des pots et/ou des barrières similaires afin d'éviter qu'elle ne prenne le dessus sur d'autres plantes poussant à proximité immédiate. Contrairement à l'une de ses espèces parentes, la menthe verte, l'arôme et la saveur de la menthe poivrée restent puissants une fois que la plante a commencé à fleurir, la récolte de la menthe poivrée ayant généralement lieu lorsque les fleurs commencent tout juste à éclore. Les feuilles et les fleurs de menthe poivrée peuvent être utilisées pour fabriquer des arômes et des huiles parfumées, le matériel frais et séché étant employé dans ces processus. L'huile essentielle de menthe poivrée est généralement fabriquée par distillation à la vapeur, la majeure partie du matériel commercialement disponible provenant de fermes au Maroc, bien que l'Argentine et les États-Unis soient également des producteurs importants. Les huiles essentielles fabriquées à partir de plants de menthe poivrée sont principalement utilisées dans la fabrication des produits "mentholés" les plus courants, qui incluent les dentifrices et les gommes à mâcher, mais la menthe poivrée est également un ingrédient populaire dans d'autres produits de soins personnels comme les savons et les shampoings, ainsi que dans les aliments et les boissons comme la crème glacée, les tisanes et certaines boissons alcoolisées.
Une tisane à base de menthe poivrée ; Image : Medical News Today
Le parfum et le goût de la menthe poivrée sont largement attribués au menthol, qui est le composé naturel le plus abondant trouvé dans la menthe poivrée, suivi de près par la menthone. Le méthanol est le composé responsable de la sensation de fraîcheur couramment associée aux plantes de menthe, et il provoque cette sensation en activant certains récepteurs de température dans la peau, le nez et la bouche. Ensemble, le menthol et la menthone représentent près des deux tiers des composants actifs trouvés dans l'huile essentielle de menthe poivrée. En plus de son rôle dans le profil mentholé de la menthe poivrée, la menthone agit également comme un léger insectifuge, rendant les plantes de menthe poivrée utiles pour décourager l'accumulation de mouches et de moustiques.
Cristal de menthol, qui peut être extrait de la menthe poivrée ; Image : ResearchGate
L'huile essentielle distillée de menthe poivrée cultivée aux États-Unis est utilisée dans les mélanges de parfums nuancés de Beaverton's. Avec son arôme frais et revigorant, la menthe poivrée rejoint d'autres herbes parfumées dans les savons artisanaux d'origine naturelle de Beaverton's. Se laver avec des savons accentués par la menthe poivrée apporte une touche fraîche et apaisante aux soins personnels, laissant la peau nette et propre.